Pierre Tucoo-Chala en 1990, ©D.R., Pyrénées n°262

Le grand érudit béarnais s’est éteint le 23 janvier 2015 à l’âge de 90 ans. Le mercredi 28 janvier ont eu lieu à Pau, dans une cérémonie œcuménique, les obsèques de Pierre Tucoo-Chala, universitaire et historien. Né en 1924, fils d’un artisan originaire de Soumoulou, à Pau dès son plus jeune âge, il manifeste sa vocation dès 1942 en obtenant au Lycée Louis-Barthou, en histoire, le huitième accessit du Concours Général. Devaient suivre la licence d’histoire-géographie, l’agrégation puis un doctorat d’État soutenu à la Sorbonne en 1960. Il en tire l’ouvrage Gaston Fébus, un grand prince d’Occident au XIV^ème siècle qui fut un best-seller et fait toujours autorité, de même que sa thèse complémentaire : La vicomté de Béarn et le problème de sa souveraineté. D’abord professeur de Lycée à Bordeaux puis à Pau, il a épousé en 1952 une étudiante elle aussi future historienne ; Suzanne Tucoo-Chala a consacré pour sa part sa thèse à Charles Joseph Pankoucke, publié plusieurs études sur le protestantisme béarnais et fondé le CEPB. Leur fils François est aujourd’hui avocat à Pau.
Pierre Tucoo-Chala, maître de conférences en 1964 à l’Université de Bordeaux, directeur en 1966 du Collège Universitaire de Pau, en fait la pierre angulaire de la nouvelle Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA), dont il devient doyen de la Faculté de Lettres. Mais cela, pas plus que sa retraite en 1992, n’arrête pas son activité de chercheur et de vulgarisateur passionné. Ses nombreuses publications lui ont valu les prix Schlumberger en 1961, des Trois Couronnes en 1980, Jules Michelet en 1991 et de l’Académie Française en 1995. Il a également honoré notre revue Pyrénées de sa collaboration, par ses hommages à Raymond Ritter, à Jean-François Massie et à Jean Robert, mais également par une dizaine d’articles historiques sur Gaston Fébus, sur les Compagnons du Château de Lourdes, sur Henri IV et sur l’histoire du pyrénéisme et du climatisme. Parallèlement il préside la Société des Sciences Lettres et Arts de Pau de 1965 à 1991 et l’Académie de Béarn de 1975 à 1998. Mais, atteint par la maladie il doit être hospitalisé au Centre Vignalou où il vivra, alité, ses sept dernières années.

Très attaché à notre revue, il faisait partie depuis longtemps de son comité de rédaction. Voici quelques textes qu’il a signé dans Pyrénées :
 Les "Compagnons de Lourdes" (1959)
 Raymond Ritter historien (1974)
 Gaston-Fébus Troubadour (1975)
 Fébus, Buffon et le renne dans les Pyrénées au Moyen Âge (1976)
 Défense et illustration du climat de Pau par Alexander Taylor (1976 et 1977)
 Un américain à la découverte des Pyrénées : Edwin Asa Dix (1888-1891) (1983)
 Henri IV ou la passion de la chasse (1989)
 Raymond Ritter 1898-1974. À la recherche d’une personnalité puissante et multiple (1994)
 Les Pyrénées en 1818. Dessins inédits d’Henrietta-Ann Fortescue-Hoare (1995)

Le numéro 262 de notre revue (avril 2015) a consacré deux articles à Pierre Tucoo-Chala :
 Pierre Tucoo-Chala par Paul Mironneau
 Radioscopie : Pierre Tucoo-Chala et Jacques Chancel par Jean-François Labourie

Mis en ligne le jeudi 29 janvier 2015.
Mis à jour le mardi 3 février 2015 et mardi 30 juin 2015